Lindsay Brown studeerde geschiedenis in Oxford en theologie in Parijs. Hij was tot 2007 directeur van IFES-World, In dit interview, dat eerder werd uitgezonden op Transworld Radio, vertelt hij over het belang van (internationaal) christelijk studentenwerk en de missie van IFES.

  
IFES is een Internationale gemeenschap van christelijke studenten. Hoe is IFES ontstaan?
“IFES begon in 1947, toen de leiders van tien nationale christelijke studentenbewegingen bij elkaar kwamen op Harvard. Tijdens hun bijeenkomst voelden zij dat God hen opriep om een christelijke studentenbeweging op te zetten die over de grenzen heen zou werken. Een netwerk dat inspireert om pioniersbewegingen te starten in landen waar nog geen christelijk getuigenis op de universiteit te vinden was. Inmiddels heeft IFES zich verspreid van deze 10 tot 152 landen van de 169 die een universiteit hebben.”

Wat is het doel van IFES?
“Om in elk land en op elke universiteit een christelijke bijbelgebaseerde, getuigende studentenbediening te realiseren en om samenwerking te faciliteren tussen de nationale bewegingen. In elk land hebben deze bewegingen verschillende namen, in Frankrijk heet het de GBU, in Australie AFES, in Nederland IFES-Nederland en in Amerika IVCF. Maar alle nationale bewegingen hebben dezelfde theologische basis en dezelfde drie doelen: om evangelisatie, discipelschap en cross-culturele zending te stimuleren in de studentenwereld.”

Waarom is het zo belangrijk om dit soort studentenbewegingen te hebben op de universiteit?
“Daar zijn drie redenen voor. In de eerste plaats nemen de meeste mensen voor hun 25e de belangrijkste beslissingen over het waardesysteem van hun leven. De tijd op de universiteit is dus cruciaal in dat opzicht, want na hun 25e verandert er niet meer zoveel in hun overtuigingen. Ten tweede worden veel studenten sleutelfiguren en leiders in de kerk. Neem bijvoorbeeld Japan, waar de IFES-beweging KGK heet. Uit de KGK zijn 300 dominee’s, 50 theologen en vele ouderlingen en diakenen voortgekomen. Ook veel zendingsorganisaties worden geleid door mensen die in hun studententijd christen werden of gevormd werden. Een derde reden is dat universiteiten de leiders van de toekomst voortbrengen. Mensen die een grote invloed in de samenleving krijgen: zakenmensen, politici, ondernemers. Zij gaan invloed uitoefenen op de maatschappij.”

Welke issues vinden studenten over het algemeen belangrijk?
“In het algemeen zien we – over de hele wereld, maar met name in Latijns-Amerika - een grotere betrokkenheid bij het onderwerp rechtvaardigheid. Campagnes als Make Poverty History zijn daar een uiting van. Veel jonge mensen, met name degenen die in corrupte landen leven, verlangen naar rechtvaardigheid. Er is meer aandacht voor armoede en het milieu en jongeren zijn meer sociaal bewogen. Daarom is het zo belangrijk dat we benadrukken dat christenen niet alleen zorg hebben voor rechtvaardiging en verlossing, maar juist ook voor sociale rechtvaardigheid. De film Amazing Grace die onlangs verscheen, over het leven van William Wilburforce, is daar een goed voorbeeld van. Zijn strijd voor de afschaffing van de slavernij droeg bij aan de verspreiding van het Evangelie, want hij zag dat de slavenhandel een belemmering vormde voor de zendingsopdracht.”

Hoe kunnen studenten het evangelie delen met hun niet-gelovige studiegenoten?
“Je moet de plek waar mensen zich bevinden op het gebied van levensvragen als uitgangspunt nemen. Volg het model van Jezus: ga naast mensen staan, stel vragen in plaats van een pakketje te droppen. Als je naar het model van Jezus kijkt vallen een aantal dingen op. Hij behandelde iedereen verschillend, hij stelde mensen vragen, ging naast ze staan en zij stelden zich voor hem open. Daardoor kwamen er mogelijkheden om het Evangelie te delen. Dus mijn advies is: zoek mensen op, heb oprechte belangstelling voor ze, dan komt er vanzelf ook belangstelling voor jouw visie op het leven. Maar waar je ook begint, uiteindelijk moet je altijd dezelfde drie dingen vertellen die de apostelen ook vertelden aan niet-gelovigen: Er is een God die ons gemaakt heeft en aan wie we verantwoording schuldig zijn, Hij wekte Jezus op uit de dood en je moet je bekeren, anders word je veroordeeld.”